Vergänglichkeit und Tod

"Wenn ich noch einmal leben dürfte, würde ich mir angewöhnen, jeden Abend über den Tod nachzudenken. Ich würde mir den Tod sozusagen in Erinnerung rufen. Keine andere Übung lässt einen das Leben intensiver spüren. Wenn der Tod naht, sollte er einen nicht mehr überraschen. Er sollte Teil dessen sein, was man vom Leben erwartet. Ohne das ständige Bewusstsein vom Tod ist das Leben fade. Es ist wie ein Ei ohne Eigelb", schrieb die damals 41jährige Muriel Spark in Memento Mori.

Zu diesen Sätzen springen meine Gedanken, als ich die Einleitung zu Luise Reddemanns Schlussstücke. Gedanken über Vergänglichkeit und Tod lese. Nein, Muriel Spark wird darin nicht erwähnt und warum mein Gehirn einen Bezug zu Frau Prof. Reddemanns Text herstellt, weiss ich nicht wirklich, da könnte ich nur raten und das mag ich gerade nicht. Doch soviel soll sein: Für mich bedeutet die Beschäftigung mit dem Tod eine Auseinandersetzung mit dem Leben, meinem Leben, denn ein anderes kenne ich nicht.

Seit mindestens 50 Jahren, schreibt die Autorin, begleite sie Prediger 3: Ein jegliches hat seine Zeit. Und sie fügt hinzu: "Und er bedeutet mir immer wieder Unterschiedliches." Da mich dieser Text auch schon seit langem begleitet und mir auch immer wieder Neues und Anderes bedeutet, haben die Schlussstücke. Gedanken über Vergänglichkeit und Tod bereits meine Sympathie. Doch nicht nur deswegen – die Suche nach Identifikation ist nur einer unter vielen (und mir grösstenteils wohl gar nicht bewussten) Gründen, weshalb ich Bücher lese – , sondern auch, weil Luise Reddemanns Ausführungen anregend (sofort will ich mir die schon lange im Regal stehende, noch nicht gelesene Beethoven-Biografie vornehmen) und horizonterweiternd sind.

Das Thema Vergänglichkeit und Tod habe viel mit dem Herzen zu tun, doch ein wenig Vernunft könne dabei nicht schaden, notiert sie. Beide sind dem Menschen eigen genauso wie die Trauer und das Lachen. Akzeptanz ist der Schlüssel, finde ich. "Und selbst wenn wir nicht mehr gläubig sind wie Bach, können wir anerkennen, dass 'das Leben' grösser ist als wir selbst. Dieser Gedanke leitet mich", so Luise Reddemann und weist, unter Bezugnahme auf Hildegard von Bingen, darauf hin, wie uns das Betrachten der Natur zum Lebenlernen führen kann.

Johann Sebastian Bach, für den Dankbarkeit von grosser Bedeutung war, nimmt einen wesentlichen Teil dieses Buches ein. Bachs Dankbarkeit ist angesichts seines eigenen Leids umso beeindruckender. Und natürlich hole ich meine Bach-CDs hervor, nicht nur Goulds Goldberg Variationen, die mich schon lange begleiten, sondern auch die schon ewig nicht mehr gehörte Johannes Passion (ich höre nur auf die Musik, nicht auf den Text), die ich jetzt mit nochmals anderen Ohren höre.

Luise Reddemann nimmt auf ganz unterschiedliche, aus verschiedenen Jahrhunderten stammende Autoren und Gedanken Bezug – von Viktor Frankl über Kurt Marti zu Andreas Gryphius, von der Bibel über den Buddhismus zur Psychotherapie – , die letztlich alle zum Ziel haben, sich mit dem Leben einverstanden zu fühlen. "Wer dem Leben als Ganzem vetraut, kann sich aufgehoben fühlen, selbst wenn es manchmal zum Verzweifeln ist."

Doch Schlussstücke beschränkt sich nicht auf das Hinführen zu wesentlichen Gedanken, sondern geht darüber hinaus, indem es die persönliche und einfühlsame Lesart (und Hörkunst – es geht viel um Musik) der Autorin vorstellt. So erläutert sie unter anderem, höchst differenziert und anschaulich, was sie selber unter Resignation, Akzeptanz und Empathie versteht. Hier nur soviel: Es ist etwas anderes als üblicherweise damit verbunden wird.

Schlussstücke ist ein wunderbar hilfreiches Buch.

Luise Reddemann

Schlussstücke

Gedanken über Vergänglichkeit und Tod

Klett-Cotta, Stuttgart 2018

20th Century Alcohol & Tobacco Ads

100 years of stimulating ads, the subtitle of this formidable tome aptly says. "Alcohol and tobacco are huge industries that produce massive wealth for many, and one of the most profitable beneficiaries, the advertising industry, has made certain of that."

Jim Heimann's and Steven Heller's 20th Century Alcohol & Tobacco Ads is not only a fabulous collection of  telling pictures that reflect the manners and mores of American society in the 20th century but also a highly informative work. It describes, for instance, how Edward Bernays, a nephew of Sigmund Freud and the author of the influential Propaganda (1928) managed to encourage women, a then untapped market, to purchase cigarettes. He "organized a women's protest up Fifth Avenue in New York City for which he paid 'progressive-leaning' women to light so-called 'torches of freedom' on March 31, 1929, during the annual Easter Parade. Bertha Hunt, Bernays's secretary, and the other women lit up Lucky Strikes in full view of men and women on the street, igniting a flurry of publicity and scandals. The more women began to light their 'torches', the more stories nespapers ran, which increased Lucky's sales – their defiance was monetized." As always in advertising: You do no sell a product, you sell a longing  – "the primary approach was to establish a mood wherein the customers were given aspirational messages."

Carta Blanca, 1943

Courtesy Jim Heimann

Collection/TASCHEN

It was new to me that the "Christian temperance groups across America comprised primarily of females." They were so successful that new legislation was enacted (the 18th Amendment to the U.S. Constituion) that prohibited the production and sale of liquor and beer. Interestingly enough, there was no outcry against tobacco during the nearly 14-year Prohibition that came to an end in December 1933, when it was repealed.

Advertising liquor came to a virtual standstill during the prohibition. After the repeal, some states remained dry and "advertising liquor was restricted in magazines and newspapers published there; only periodicals published outside these states were allowed to advertise alcohol."

There is no question that alcohol and smoking are vices. The advertising industry helped to transform them into virtues. "These products brought gratification, if not escape. So the job of mass advertising was to increase desire and encourage their standing as symbols of status." Judging from the examples in this tome, advertising has done a most impressive job.

Asti, 1952

Courtesy Jim Heimann

Collection/TASCHEN

It never really occurred to me that, when glancing through the pages of this volume, I was looking at products that could cause harm. In fact, I wasn't product-oriented at all, I felt taken to some fantasy-land – and I've admired the artwork.

20th Century Alcohol & Tobacco Ads is also a visual history book that reflects the spirit of its particular period in time. In 1969, the now famous "Warning: The Surgeon General Has Determined that Cigarette Smoking Is Dangerous to Your Health" was introduced; in the 1980s and 1990s, the designs  of liquor bottles and labels became invaluable brand signifiers.

Marlboro, 1973

Courtesy Jim Heimann

Collection/TASCHEN

20th Century Alcohol & Tobacco Ads is simply a joy to spend time with. Moreover, it provides valuable insights into how clever arrangements of images and text can influence our consuming habits. Editor Jim Heimann and author Steven Heller have done a superb job.

Jim Heimann

Steven Heller

20th Century Alcohol & Tobacco Ads

Taschen, Cologne 2018

Making changes

What don't I understand?

How to make changes. How to transform things and move people in God's direction gradually. I doesn't have to be fire and brimstone. Bombast and arm waving.

I'm sure I never waved my arms

But you take my point. Changes can be made by slow accretion.

Not in my experience. I don't see it.

Kent Haruf: Benediction

Sein Leben ändern

Jedermann (Frauen sind mitgemeint) kann jederzeit sein Leben ändern. Die Voraussetzung dafür ist, dass er wirklich dazu bereit ist. Die meisten sind es nicht, die meisten hätten gerne die Welt anders.

Um sein Leben zu ändern, gilt es, sich der Realität zu stellen. Radikal, ohne Wenn und Aber. Das will kaum jemand, lieber hätte man die Realität anders.

Buddha hat den Menschen einmal als Geschöpf geschildert, das von einem Pfeil getroffen wurde. Und wir fragen nun: Wer hat den Pfeil geschossen? Aus welchem Material ist der Pfeil? Woher stammt dieses Material? Wie können wir verhindern, dass künftig solches Material uns Menschen in die Hände fällt? Und so weiter, und so weiter. Die einzig relevante Frage, die uns beschäftigen sollte, ist eine ganz andere: Wie können wir die Wunde versorgen?

Kann man nicht auch beides tun? So denken wohl die meisten, die nicht genau hinschauen und wie gewohnt weiter machen wollen. Und Buddhas Beispiel nicht begriffen haben. Denn dieses besagt ja, dass wir falschen Prioritäten nachleben.

Und was sind die richtigen? Sich mit dem Leben konfrontieren. Und das meint: Sich seinen Ängsten stellen. Sich täglich ins Gedächtnis rufen, dass wir sterblich sind. Und weder perfekt sind, noch es sein müssen.

Anständige Menschen können wir gleichwohl sein. Und schätzen, was wir haben sowieso. Solche Grundsatzentscheide brauchen wir, denn diese geben die Richtung vor. Und das Üben. Denn das ist es, was das Leben ist: Eine Gelegenheit zum Üben.

Hans Durrer, 2018

Tools for Life

I grew up without tools that showed me how to live. When I was a teenager, I started getting drunk. This gave me immense relief from a lot of bad feelings and made me feel I needed only one tool: alcohol. Alcohol solved all my problems.

My friends, many of them, went on to college or into various businesses, married, and had families. Grew up. Learned how to deal with the real world. I stayed focused on drinking, which I did as often as possible, and my world got smaller and smaller. After a while, all I thought about was the next drink and where it was coming from. My relationships with other people deteriorated and disappeared. People and their reactions to my drinking were inconvenient and unpleasant anyway.

I stopped showing up for work on a daily basis and came close to losing my apartment. Drinking in a bar became too expensive and entailed talking to people, so I drank out of pint bottles of scotch while sitting in public bathroom stalls, sitting on a toilet reading the graffiti scratched onto the back of the stall door.

I felt there were two ways to solve my problems. One, kill myself. Two, somehow, magically, be rescued by kind people who would take me in and take care of me.

As it happened, I was rescued and directed to Alcoholics Anonymous. I immediately experienced the "love that has no price tag" that Bill W. talks about in the Twelfth Step essay in the "Twelve and Twelve." It wasn't what I expected or even wanted.

These AA people kept harping on the theme of not drinking. Nobody offered me money or a place to live. They talked about "tools of sobriety" and incessantly prescribed actions I could take, like getting a home group, asking someone to be my sponsor, or asking somebody else how they were feeling that day. I didn't feel like doing anything, and no one seemed to realize that. I took very few suggestions and nothing changed. I continued to drink periodically and think about suicide.

About a year later, I attempted suicide by overdosing on some pills I'd been hoarding. I went into a coma, had convulsions, and finally came to on my mattress seventy-two hours later. I felt awful, but there was nothing unusual about waking up feeling awful. I was relieved I hadn't died and couldn't blame anyone for what I had done to myself.

I realized something else: I didn't know how to live without alcohol. I realized that I should go back and ask those AA people how they did it.

That began my real AA journey. One by one, AAs offered me tools I learned to use, tools that solved every problem that came along.

The first tool I acquired was "act as if." It didn't matter how I felt as long as I did something. I had it backwards all along, thinking that I had to feel like doing something before I actually did it. I started, tentatively at first, to "act my way into right thinking."

"Stay in the now," someone suggested, "in the moment, on the twenty-four hour plan. One day at a time." Whenever I am gripped by fear of an unknown future and all my projections are negative, I do what my sponsor directed me to do. I wriggle my toes and come back into the safety of the moment.

Writing down all the things I'm grateful for has been a helpful suggestion. Drinking is no longer a problem, but my thinking sure is. Writing a gratitude list puts the brakes on negative thoughts, turns me back toward the light, and helps me to see the beauty in everyday life.

Try to help somebody else, my fellow AAs suggested. So-and-so is homesick, why don't you send him a card? Turn to the person next to you at a meeting and ask how they are. Call a member of your home group and see how their job interview went. I discovered that when I stopped thinking about myself all the time, I felt better.

However, being told to find a power greater than my own thinking and greater than alcohol, a power that could solve all my problems, was the best suggestion I've received. This is the purpose of the Twelve Steps, and I was fortunate to find a sponsor who took me through the process outlined in the Big Book.

I asked how to begin and was told, "Get down on your knees in the morning when you get out of bed and say, 'Please.' Before you get into bed at night, get down on your knees again and say, 'Thank you.' Turn toward that power and ask for help whenever you feel disturbed, or afraid, the way a plant turns toward the light." I did these things and found that life could be faced, day-by-day, without a drink and with the sure knowledge that my Higher Power is here to help me through everything.

I've been fired in sobriety and offered a job I really wanted. I've fallen in love, had a good marriage, and buried my dear husband. Once I became ill, received an abundance of help, and now am completely well. Precious friends have moved away; new friends have come along. Every day I discover ways to be useful and things to be grateful for. I'm a long way from the person who thought the only solution was to destroy my life. My toolkit is full today and my cup runneth over.

-- Anonymous
New York, New York

Acceptance

Acceptance is not a judgment or sentencing. In acceptance, we recognize and accept the larger scope of life. This means to simply be with how it feels in this moment. Set aside the mind stories, judgments, criticisms and everything else. Simply feel. And accept.

Acceptance brings a spaciousness that alleviates tension. And thus, a sense of humor and self-humility goes even further.

Acceptance doesn’t wait for the right circumstance in the future, nor does it belabor past events and traumas.

Acceptance is not self-denigrating. It is simply a quiet balance of observation and awareness, though the tasks and challenges of life still need tending to, the burden is set aside for this moment.

Keith Artisan 

Kaffee. Ein psychoaktives Genussmittel

Ein ganz wunderbares Zitat von Mark Pendergast leitet dieses höchst ansprechend gestaltete Werk ein: "Es war das radikalste Getränk der Welt weil seine Funktionsweise stets darin bestand, die Menschen zum Denken zu bewegen."

Der Autor Markus Berger erwähnt in seinem Vorwort unter anderem, dass bereits Kinder den Duft von Kaffee mögen. Ob das generell so ist, mag schwierig zu belegen sein, doch meine eigene Erinnerung weist klar in diese Richtung. De Kaffeeduft in der Küche meiner Grossmutter am Hegibachplatz in Zürich ist mir nach wie vor in allerbester Erinnerung.

Kaffee ist mehr als ein "erhellendes Appetithäppchen", das Lust auf mehr machen soll, als das dieser schmale Band von 140 Seiten vom Autor im Vorwort bezeichnet wird. Es ist ein gut geschriebenes, informatives Werk, das vielfältig über Kaffee aufklärt – es lässt sich einiges daraus lernen. Mir jedenfalls war nicht bekannt, dass Kaffee, neben Alkohol und Nikotin die beliebteste Volksdroge ist und als Handelsware direkt nach dem Erdöl, das die Spitzenposition einnimmt, kommt. Auch nicht bekannt war mir, dass Brasilien, Vietnam, Kolumbien und Kenia die weltweit grössten Kaffee-Exporteure sind. Und gänzlich unbekannt war mir, dass man "seinen eigenen Kaffee ziehen, zubereiten und geniessen kann", vorausgesetzt, man hat die nötige Geduld dazu.

Kaffee war einstmals verboten, galt, wie so vieles andere auch, als Droge. Weil Kaffee anregt, belebt, die Stimmung verändert, die Sinne schärft – also das bewirkt, was gemeinhin Drogen tun. Markus Berger spricht von der Kaffee-Prohibition, was mich automatisch an die Alkohol-Prohibition in den Vereinigten Staaten von 1920- 1933 denken lässt und, betrachtet man die unterschiedlichen Auswirkungen (die Alkohol-Prohibition beförderte nicht zuletzt das organisierte Verbrechen), eine eher unglückliche Wortwahl ist. Parallelen gibt es trotzdem, denn Drogenverbote gelten so recht eigentlich nie der Volksgesundheit, sondern sind "lediglich wirtschaftlichen und rassistischen Motivationen geschuldet." 

Kaffee informiert auch über den Kaffee als Heilmittel (und weist in diesem Zusammenhang auch auf drei antiquarische Bücherschätze zum Thema hin), über Koffeinabhängigkeit, entkoffeinierten Kaffee sowie Surrogate wie etwa Zichorienkaffee und andere mehr. Auch praktische Tipps für Kaffeegeniesser fehlen nicht.

Markus Berger

Kaffee

Ein psychoaktives Genussmittel

Nachtschatten Verlag, Solothurn 2018