Alles hat seinen Sinn

Alles, was geschieht und uns zustösst, hat seinen Sinn, 

doch es ist oft schwierig, ihn zu erkennen.

Auch im Buch des Lebens hat jedes Blatt zwei Seiten:

die eine schreiben wir Menschen selber mit unserem Planen, 

Wünschen, Hoffen, aber die andere füllt die Vorsehung, 

und was sie anordnet, ist selten so unser Ziel gewesen.

Eljâs ebn-e Jussef Nizâmî, 1140/41-1209, persischer Epiker

Ten Rules for Being Human

1. You will receive a body.

You may like it or hate it, but it will be yours for the entire period this time around.

2. You will learn lessons.

You are enrolled in a full-time informal school called "life." Each day in this school you will have the opportunity to learn lessons. You may like the lessons or think them irrelevant or stupid.

3. There are no mistakes, only lessons.

Growth is a process of experimentation - trial and error. The so-called "failed experiments" are as much a part of the process as the experiments that 

ultimately "work".

4. A Lesson is repeated until learned.

It will be presented to you in various forms until you have learned it. When you have learned it you can then go on to the next lesson. If you do not learn easy lessons, they become harder. You will know you have learned a lesson when your actions change.

5. Learning lessons does not end.

There is no part of life that does not contain its lessons. Every person, every incident is the universal teacher. If you are alive, there are lessons to be learned.

6. "There" is no better than "here."

Nothing leads to happiness. When your "there" has become a "here," you will 

simply obtain another "there" that again will look better than "here."

7. Others are merely mirrors of you.

You cannot love or hate something about another person unless it reflects 

something you love or hate in yourself.

8. What you create of your life is up to you.

You have all the tools and resources you need; what you do with them is up to you.

9. All your answers lie inside you.

All you need to do is look, listen and trust.

10. You will forget all of this.

Jedes Gehirn hat seine eigene Wahrheit

Wir Menschen kommen mit einem unfertigen Gehirn zur Welt, erst durch unsere Lebenserfahrungen wird es gestaltet. Bei anderen Säugetieren ist das anders. So können etwa Zebras nach 45 Minuten bereits rennen, lerne ich in The Brain von David Eagleman. Natürlich ist auch im menschlichen Gehirn manches vorgegeben – Atmung, Weinen, Saugen, Gesichtserkennung sowie die Fähigkeit, eine Sprache zu erlernen. Doch einen genauen Schaltplan gibt es nicht.

Man spricht heutzutage von der Plastizität des Gehirns. Und das meint: Unser Gehirn wandelt sich nicht nur während unserer Kindheit und Jugend, sondern so recht eigentlich unser ganzes Leben lang. So faszinierend und nachvollziehbar ich das finde, ich werde skeptisch, als ich lese: "Im Gehirn eines Kleinkindes bilden sich pro Sekunde bis zu zwei Millionen neue Synapsen, wie die Verbindungen genannt werden." Zwei Millionen Synapsen pro Sekunde? Wie, um Himmels Willen, will man sowas messen? 

Die einzige Konstante sei der Wandel, sagen bekanntlich die Buddhisten. David Eagleman drückt das folgendermassen aus: "Unsere roten Blutkörperchen werden beispielsweise alle vier Monate komplett ausgetauscht, und unsere Hautzellen erneuern sich alle paar Wochen. Innerhalb von rund sieben Jahren wird jedes einzelne Atom in unserem Körper durch ein anderes ersetzt. Rein körperlich sind wir täglich ein anderer."

Auch hier ist mir nicht wirklich klar, wie man überprüfen kann, wie ein Atom durch ein anderes ersetzt wird. Zugegeben, meine Vorstellungskraft ist begrenzt und Biologie habe ich auch nicht studiert. Wie auch immer: Der Grundgedanke des stetigen Wandels leuchtet mir ein. Selbst die Erinnerung ist, wie wir wissen, nicht fix, sondern ausgesprochen kreativ.

Wussten Sie übrigens, dass wir uns ohne Gedächtnis, keine Zukunft vorzustellen vermöchten? "Es dient nicht nur dazu, Vergangenes aufzuzeichnen, sondern auch in die Zukunft zu blicken. Um sich den Strandausflug auszumalen, greift vor allem der Hippocampus auf Bilder aus der Vergangenheit zurück und stellt sie neu zusammen."

Wir sehen die Welt nicht wie sie ist, denn sie besteht nur aus Energie und Materie. Dass unser Gehirn im Laufe von Jahrmillionen gelernt hat, daraus "eine reichhaltige sinnliche Welterfahrung zu formen" ist ein Wunder, das wir uns nach wie vor nicht erklären können.

Doch die Hirnforschung hat uns Einiges über unsere Wahrnehmung gelehrt. Etwa, dass das Gehirn seine eigene Wirklichkeit erzeugt. Man denke ans Träumen, bei dem wir auch mit geschlossenen Augen Bilder sehen.

Wir können nur er-kennen, was wir kennen, hat Goethe einmal geschrieben. David Eagleman bezeichnet das als "Erwartungen sehen". So erkennen wir auf einem Spaziergang ganz automatisch die Dinge auf dem Weg, müssen uns also nicht lange überlegen, was uns unsere Augen zeigen. Aufgrund unserer gesammelten Erfahrungen, "trifft unser Gehirn Annahmen über das, was wir sehen werden."

 Wir sehen die Dinge nicht detailliert, denn unser Hirn nimmt nur einen kleinen Ausschnitt der sichtbaren Welt wahr. Dazu kommt, dass die Zeiterfahrung unseres Gehirns höchst eigenartig ist. So haben viele Menschen die Erfahrung germacht, dass die Zeit in lebensbedrohlichen Situationen langsamer vergeht.

"Unser Gehirn erzählt uns eine Geschichte, und wir nehmen sie ihm ab, egal wie sie aussieht. Ob wir auf einen optische Täuschung hereinfallen, einen Alptraum für wahr halten, Buchstaben als farbig wahrnehmen oder während einer schizophrenen Episode Halluzinationen für real halten – immer nehmen wir unsere Wirklichkeit so wahr, wie das Gehirn sie uns präsentiert." 

Der Mensch sei nicht Herr in seinem eigenen Haus, meinte bekanntlich Sigmund Freud. Anders gesagt: Wir sind meistens auf Autopilot, werden von unseren Unterbewussten regiert. Unterhalb unserer Bewusstseinsschwelle rasen Milliarden elektrischer Signale durch Zellen und lösen chemische Impulse in unzähligen Synapsenverbindugen aus. Und wo bleibt da der freie Wille? "Noch hat die Neurowissenschaft keine Möglichkeit gefunden, die Existenz des freien Willens experimentell zu widerlegen", schreibt David Eagleman.

The Brain ist nicht nur ein spannendes und höchst anschauliches Buch darüber, wie wir Entscheidungen treffen und die Welt wahrnehmen, wer wir sind und wie wir unser Leben lenken, sondern auch ein sehr schön gemachtes, mit ganz wunderbaren Illustrationen versehenes Werk, das einen Preis für exzellente Gestaltung verdient hätte.

David Eagleman

The Brain

Die Geschichte von Dir

Pantheon Verlag, München 2017

Raymond Carver on Drinking

INTERVIEWER

Could you talk a little more about the drinking? So many writers, even if they're not alcoholics, drink so much.

CARVER

Probably not a whole lot more than any other group of professionals. You'd be surprised. Of course there's a mythology that goes along with the drinking, but I was never into that. I was into the drinking itself. I suppose I began to drink heavily after I'd realized that the things I'd wanted most in life for myself and my writing, and my wife and children, were simply not going to happen. It's strange. You never start out in life with the intention of becoming a bankrupt or an alcoholic or a cheat and a thief. Or a liar.

INTERVIEWER

And you were all those things?

CARVER

I was. I'm not any longer. Oh, I lie a little from time to time, like everyone else.

INTERVIEWER

How long since you quit drinking?

CARVER

June second, 1977. If you want the truth, I'm prouder of that, that I've quit drinking, than I am of anything in my life. I'm a recovered alcoholic. I'll always be an alcoholic, but I'm no longer a practicing alcoholic.

From: The Paris Review, Issue 88, Summer 1983

Eine gewisse Balance finden

Die Depression hatte aus Jessica J. Lee einen Menschen gemacht, der sie nicht sein wollte: "entleert und verhärtet." Sie suchte einen Weg, um mit ihrer Verletzung zu leben. "Schwimmen wäre eine Möglichkeit, mit meinen Ängsten zu leben, meinen Alltag zu bestehen. Vor allem hoffte ich, eine gewisse Balance zu finden."

Sie ist streng mit sich, schämt sich für ihr mangelhaftes Deutsch, reagiert immer mal wieder unwirsch, ist ungehalten, ja, wütend über sich selber. "Ich war eine Planerin; der Plan bestimmte, was als Nächstes passierte." Kein Wunder, verliert sie ziemlich regelmässig ihr inneres Gleichgewicht.

Jessica stammt aus dem kanadischen Ontario, ist 28 und geschieden, als sie nach Berlin kommt, um an ihrer Dissertation zu schreiben. Sie will von all den Seen in Stadtnähe zweiundfünfzig durchschwimmen, einen pro Woche, zu jeder Jahreszeit. "Wenn ich arbeite, bin ich langsam und geistesabwesend, in einem anderen Land. Breche ich hingegen zu den Seen auf, bin ich ganz im Hier."

Dann lernt sie Jacob kennen, schwimmt mit ihm und entdeckt in sich "eine Art Wagemut, eine Furchtlosigkeit, nach der ich mich gesehnt hatte." Sie hat Angst vor dieser neuen Liebe, will die Selbstbestimmtheit, die sie nach ihrer Ehe gewonnen hat, nicht aufgeben. "Aber ich tat es. Und danach war ich wütend."

Mit Fahrrad, Zug und Theodor Fontane entdeckt sie das Berliner Umfeld. Und schwimmt schliesslich auch im Wannsee, denn so recht eigentlich hatte sie sich entlegenere und weniger bekannte Seen vorgenommen.

Man lernt Einiges übers Wasser in diesem "Tagebuch einer Schwimmerin". Etwa, dass es sich verändert, dass es sich überall anders anfühlt, dass es unterhalb des Eises die Temperatur von vier Grad hält und "kalt" nach wissenschaftlichen Standards unter elf Grad meint.

Fast noch mehr erfährt man jedoch von Jessicas Vergangenheit. Von ihrem Aufwachsen, von ihrer Ehe, von ihren Stimmungen. Eines Tages stösst sie in der Bibliothek auf einen Satz, den man in einer Studie über Pilze wohl kaum erwarten würde und der sie innehalten lässt: "Freiheit ist die Überwindung der Gespenster einer Spuklandschaft; sie vermag den Spuk nicht auszutreiben, sondern hilft, ihn zu überleben und mit Geschmeidigkeit zu überwinden", schreibt die Anthropologin Anna Tsing. Und Jessica notiert: "Vielleicht war es genau das. Jedes Mal, wenn ich an einen neuen Ort gezogen war, in ein neues Land oder in eine neue Stadt, hatte ich bald schon nur Vergangenes in der Gegenwart gefunden. Es gab eine Wahl: Ziehe weiter oder lerne, mit den Gespenstern zu leben."

Die mir liebste Szene ereignete sich am Gross Glienicker See. Es regnet leicht an diesem Tag, ausser ihr ist niemand am See. Der nasse Sand ist kalt und gibt unter ihren Füssen nach, sodass sie Abdrücke hinterlässt. Der Strand, wo sie steht, gehört zu Berlin, die andere Seite des Sees zu Brandenburg. "Etwas an diesem See, vielleicht die Klarheit des Wassers, vielleicht die Art, wie er so still und bescheiden daliegt am Rand der Stadt, gibt mir die Gewissheit, dass ich ihn liebe. Ich suche den Horizont nach Begründungen oder Zeichen ab, sehe aber nur das dichte Schilf am Ufer – goldene Glanzlichter vor mattbraunem Hintergrund – und das Grau des Wassers. Weder der Tag noch der Ort ist aussergewöhnlich, aber der See mit seinem stillen Ufer ist stoisch und löst so etwas wie Respekt in mir aus."

Jessica J. Lee
Mein Jahr im Wasser
Tagebuch einer Schwimmerin
Berlin Verlag, München / Berlin 2017

Alcoholism is a terrible disease

The grandfather of a thirteen-year-old boy I'd taken care of since he was a baby asked if he could talk to me before I saw his grandson.

"His mother hung herself last Friday."

The grandfather was bringing up the boy because the mother, whom I had never met, couldn't stop drinking.

"Was she ever able to get any sobriety? Was she ever able to take care of him?" I asked.

"Not really. It's probably a blessing for her that it's over." He never mentioned that the mother his grandson just lost was his daughter.

The boy was very small and said to be retarded because of fetal alcohol syndrome. As soon as I figure out what you should say to thirteen-year-old boy whose mother has just hung herself, I'll let you know.

"I'm sorry about your mom."

"......................................................."

"Alcoholism is a terrible disease."

"..........................................................."

"It's a terrible disease that killed your mother."

"Yeah Doc. That and the rope around her neck."

Prescribing a pill is far and away the quickest way to bring closure to a patient encounter. No prescription hangs in the air begging. Often the patient says, "So, are we done?"

I had no pills for the boy with the hung mother.

Mark Vonnegut, M.D.

Just Like Someone Without Mental Illness Just More So

Kokainmeere

Thomas Fuller berichtete während zehn Jahren für die New York Times aus Südostasien. Zurück in Nordamerika dachte er immer mal wieder an diese Zeit zurück und fragte sich, was er als besonders typisch, ja, als geradezu die Region kennzeichnend empfunden hatte. Die Straflosigkeit. In Asien ist es nämlich oft kein Geheimnis, wer für illegale Abholzungen verantwortlich ist oder wer im Drogenhandel sein Geld macht. Liest man Ana Lilia Pérez' Kokainmeere. Die Wege des weltweiten Drogenhandel, hat man den Eindruck, dass das weltweit gilt.

Die mexikanische Journalistin hat eine beeindrückende Fülle von Informationen über den weltweiten Drogenhandel zusammengetragen. Da werden Schlüsselfiguren von Kartellen namentlich erwähnt, da werden grausamste Praktiken beschrieben, da werden Rauschgifthäfen benannt etc. etc.. Woher weiss die Frau das alles?

Weil ihr "Seeleute und andere Kenner der Materie Zugang zu ihren Kreisen verschafften. Weil sie gegen die omertà, die Schweigepflicht verstiessen, um die Öffentlichkeit wissen zu lassen, wie lang der Arm der Mafia tatsächlich ist." Auch vom Zoll, der Polizei und der Marine hat sie Informationen erhalten.

Kokainmeere. Die Wege des weltweiten Drogenhandels ist ein höchst aufschlussreiches Buch. Sicher, von Kolumbien und Mexiko hat in Sachen Rauschgift jeder (und jede) schon mal gehört. Von Panama ebenso. Doch von Costa Rica? Mit seinem Zugang zum Atlantik und zum Pazifik sei das Land "zu einem wichtigen Umschlagsplatz des weltweiten Drogenhandels geworden", schreibt Ana Lilia Pérez.

Mehr noch: Costa Rica ist offenbar auch "ein Paradies für Zuhälter. Man nennt das Land auch das 'Taiwan Amerikas', weil hier insbesondere der berüchtigte Kindersex-Tourismus blüht. Zu seinen Hauptkunden gehören neben Schweizern und Österreichern vor allem betagte US-Amerikaner, die sich die Reisekosten nach Taiwan sparen wollen."

Die grösste Nachfrage nach Kokain herrscht in den Vereinigten Staaten. An zweiter Stelle steht Brasilien, das gleichzeitig auch Produktionsland und Durchgangsstation ist. "Belém und Manaos, die stark von der Mafia unterwandert sind, spielen wegen ihrer geografischen Lage eine Schlüsselrolle für die Narco-Routen."

Die Drogenindustrie im Amazonasbecken wächst und wächst. Die Grossgrundbesitzer, die den Eingeborenen einst ihr Land raubten, sind heute auch die Rauschgiftbarone. "Erst sind die Fremden in Brasilien eingefallen und nun die Rauschgifthändler", sagt die Nonne und Theologin Mercedes de Budalles Diez.

In weiten Teilen des Amazonasgebiets ist der Fluss der einzige Verkehrsweg. Der Drogenschmuggel ist umso leichter, je mehr Schiffe unterwegs sind. "Meist sind es keine riesigen Mengen, doch sie werden überall versteckt, sogar unter den Bänken der Fahrgäste. Obwohl jeder Bescheid weiss, wird nur höchst selten etwas beschlagnahmt, denn wegen des hohen Schiffsaufkommens ist es unmöglich. alle Schiffe zu kontrollieren."

90 Prozent des globalen Warenaustausch erfolgt heutzutage per Schiff. über die Weltmeere. Die Kontrollen seien geradezu lax, meint Ana Lilia Pérez, was es den bestens organisierten Kartellen erlaube, mehr oder weniger ungehindert ihren Geschäften nachzugehen.

Das Drogengeschäft ist nicht nur eine Wachstumsbranche, sondern auch eine recht sichere Einnahmensquelle. Gewiss, den Anti-Drogen-Einheiten gelingen immer mal wieder spektakuläre Coups. Und ja, die auf Plünderung von Rauschgifttransporten spezialisierten Piraten sind alles andere als ungefährlich. Doch auf das grosse Ganze bezogen, sind das lediglich kleinere Betriebsunfälle.

Dem riesigen Drogengeschäft mit Polizeimassnahmen beizukommen, ist eine Illusion. Viel zu viele Menschen sind darin involviert, freiwillig oder durch Armut, Gewalt und Erpressung gezwungen. Solange Drogen nicht entkriminalisiert werden, wird sich daran nichts ändern.

Ana Lilia Pérez

Kokainmeere

Die Wege des weltweiten Drogenhandels

Pantheon Verlag, München 2016