Rationalizations versus Sex

As Jeff Goldblum said in The Big Chill, “Rationalizations are more important than sex.” When his friend demurred, he asked, “Have you ever gone a week without rationalization?”

Any therapist will tell you that people protest too much, deny or repress unpleasant facts, project their flaws unto others, turn their discomfort into abstract intellectual problems, distract themselves with time-consuming activities, and rationalize away their motives.

In the late 1960s the psychologist Paul Ekman discovered that smiles, frowns, sneers, grimaces, and other facial expressions were displayed and understood worldwide, even among foraging people with no prior contact with the West … humans had been endowed with emotional expressions by the process of evolution … all races had recently diverged from a common ancestor.

Steven Pinker: The Blank Slate. Penguin Books, New York 2002

Berauscht vom Leben

Es gibt ganz unterschiedliche Gründe, weshalb jemand mit dem Trinken aufhört; vielleicht sind es auch gar keine Gründe, vielleicht tut man es ganz einfach. Die meisten tun es hingegen nicht, wollen oder können es nicht. Diejenigen, die aufhören, sind in der Regel so sick and tired of being so sick and tired, dass sie ein anderes, ein ganz anderes Leben wollen. Doch was für ein Leben? Die Antworten darauf variieren natürlich. 

Die Autorinnen Jardine Libaire und Amanda Eyre Ward trinken zwar nicht mehr, doch den Spass am Leben wollen sie sich keinesfalls nehmen lassen. Mit Berauscht vom Leben legen sie ein Buch vor, in dem es darum gehen soll, "den Rausch neu zu erfinden und zurückzugewinnen." Das klingt in meinen Ohren etwas arg nach: Genau wie bis anhin, nur nüchtern. Kein hilfreicher Ansatz, finde ich. Andererseits: Jeder Ansatz ist hilfreich, sofern er für jemanden funktioniert.

Janine Libaire und Amanda Eyre Ward sind Amerikanerinnen, also positiv unterwegs, manchmal etwas zu positiv für meinen Geschmack, denn Druck auszuüben geht für sie gar nicht. Ich sehe das anders, hätte ohne Druck niemals aufgehört mit dem Trinken. Das sei ein intrinsischer Druck und müsse von extrinsischen Druck unterschieden werden, erläuterte mir einmal ein Suchtmediziner, der offenbar der Meinung war, solche Unterscheidungen seien nicht willkürlich.

Berauscht vom Leben bietet Geschichten an, die vom Gedanken geprägt sind: "Wir wollen leben, wie es uns gefällt – und tatsächlich hat uns das überhaut erst bewogen, nein danke zu Alkohol zu sagen. Scheiss auf den Gruppenzwang." Anhand von Ereignissen aus ihrem Leben, zeigen die Autorinnen unterhaltsam auf, was sie beeinflusst hat, und wovon sie sich haben inspirieren lassen. Vom Autor George Saunders hat Amanda gelernt, sich von den Dingen zu verabschieden, die nicht für sie bestimmt waren. Man ist gut beraten, diese Einsicht auf sich wirken zu lassen. Mir selber ist dabei Peter Handke durch den Kopf, der einmal meinte, es sei schon viel wert, wenn er an einem Tag nicht Fernsehen geschaut und kein Geld ausgegeben habe.

Mir gefällt an diesem Buch insbesondere, dass es meine Fantasie anregt, mein Augenmerk auf Dinge und Gedanken richtet, an denen ich oft achtlos vorbeilebe. Den Tod, zum Beispiel. "Um sich sehr lebendig zu fühlen, genügt es, über den Tod nachzudenken." Vor ein paar Tagen ist mir frühmorgens der Satz durch den Kopf, Ich könnte heute sterben – und habe mich für einen Moment sehr lebendig gefühlt. Mitten in dem, was man tut, innezuhalten und sich zu sagen, Das hier jetzt ist mein Leben hat auf mich übrigens dieselbe Wirkung.

Berauscht vom Leben ist überaus reich an Anregungen, die Mut machen, seinen eigenen Weg zu gehen. Mit Alkohol im Blut, sind wir fremdgesteuert, nüchtern steht uns die Möglichkeit zu wählen zur Verfügung. Wer das Trinken aufgibt, hat zwei Leben – vorher und nachher. Wobei: Natürlich hat nicht alles mit dem Trinken oder Nicht-Trinken zu tun. So ist der Besuch eines Musikfestivals mit 20 etwas anderes als mit 60, ob zugedröhnt oder nicht.

"Die Freiheit, nicht zu trinken" ist ein überaus gelungener Untertitel, auch wenn er etwas gänzlich anderes aussagt, als das englische Original "A Hedonist's Guide to Living a Decadent, Adventurous, Soulful Life – Alcohol Free", ein Konzept, das meines Erachtens in eine vollkommen falsche Richtung führt, da es impliziert, an den alkoholgetränkten Vorstellungen, die dem Trinken als Grundlage und Rechtfertigung dienten, sei so recht eigentlich nichts falsch.

Mit den Schattenseiten des Alkoholismus beschäftigt sich dieses Buch nicht, stattdessen legt es seinen Fokus auf die Möglichkeiten, die sich einem nicht von Alkohol benebelten Kopf eröffnen – plötzlich geht man wieder neugierig durchs Leben, erlebt Freude an Alltäglichem und tut Dinge, die man sich ohne Alkohol gar nicht hat vorstellen können, etwa ein Feuerwerk betrachten.

Berauscht vom Leben ist ein höchst nützliches Buch. Zu den Empfehlungen, bei denen sich zu verweilen lohnt gehört. "Es lohnt sich zu versuchen, Langeweile auszuhalten." Allerdings nicht, jedenfalls für mich nicht, aus dem Grund, den die Autorinnen anführen: "So kommt es zu grossartigen Ideen!" Sicher, das kann sein, doch wichtiger als diese Ergebnis-Fixierung scheint mir, nicht vor den eigenen Gedanken zu fliehen, sondern ganz einfach wahrzunehmen, was ist – es ist unser Leben. Wir sollten achtsam damit umgehen, siehe auch hier.

Obwoh Berauscht vom Leben ganz viele hilfreiche Gedanken ausführt, vor allem geblieben sind mir tragische Geschichten wie der Brief an das betrunkene Mädchen beim Sonntagsgrillfest, die mich nachhaltig berührt hat. Oder ein trockener Besuch in New York: "Und sie begriff, dass die Anarchie, die sie ausschliesslich spätnachts und immer und immer wieder auf dieselbe Weise gesucht hatte, längst nicht mehr revolutionär, sondern angepasst war."

Fazit: Eine sympathische, lebensbejahende und stimulierende Lektüre!

Jardine Libaire / Amanda Eyre Ward

Berauscht vom Leben

Die Freiheit, nicht zu trinken

Diogenes, Zürich 2023

Attached to beliefs

Are you attached to any beliefs that are sabotaging your life – beliefs about your ability to be happy, joyous, and free? Life is a journey through places, through people, and through our beliefs. We wear these beliefs out one by one, shedding them and making room for a little more light.

On being conditioned

Like probably most, I'm a creature of habit. And habits, as we all know, are hard to break.

Some years ago, I started to visit places I only had the vaguest idea of. And that was precisely the reason I wanted to explore them – with as little prior knowledge as possible. The idea behind it was (and still is) to simply expose myself to an unknown environment, and to experience how this exposure would affect me. Pretty much the only thing I inquired before embarking on my trip was the weather conditions. And, I also booked a hotel.

Although not being informed about my destination, I nevertheless have quite some unconscious expectations. I imagined, for instance, to explore Albania by train but then had to discover that there were no trains but only buses.

I'm going to Mulhouse, I told my friend Virginia, who suggested to visit le marché arabe. You must be from Germany or Switzerland, the young woman at the tourist information said, for these are the only ones who speak of le marché arabe. Well, how do you call it then? Le marché. What else did I want to visit?, she asked. Nothing in particular, I retorted, and added that I felt quite content just strolling around and take pictures. I see, she said, yet I'd suggest to visit the Cité Manifeste, the most important workers' housing estate outside England from the 19^th century, supplemented with new buildings.

Needless to say, that sounded not only interesting but definitely worth visiting. And so I started to walk into the direction indicated but soon realised that after a while there were no more European faces to be seen. Blacks and Arabs seemed to dominate the area; they did not appear hostile but friendly they were neither. I turned around yet I couldn't get the Cité Manifeste out of my head, it felt like I had to visit it. My mind had been taken over by a cultural imperative (how can you be in Mulhouse and not go see this?) that I could not rid myself off.

Rarely has it been more apparent to me how conditioned I go through life. My culture, represented by schools and the various media, tells me what I should myself concern with. It is a must-imperative – you must this, you must that – that governs my life. And although I didnt feel like visiting the Cité Manifeste, I nevertheless felt I had to – despite not really wanting to. What I wanted was to do what I had intended to do all along – strolling through the streets and let my mind and my eyes wander and wonder. And so I went from focusing on what was on my mind to observing what my eyes were showing me. After a while the Cité Manifeste took a backseat in my consciousness.

Some time later, I entered a Monoprix, where I intended to buy a Brut aftershave. All of a sudden, my mind had another focus. When I could not find the aftershave, I asked one of the young saleswoman, who let me know that her father was also using it. This however did not lead her to locating it. Instead, she suggested another one that her father was also fond of – and which I then decided to buy.

By the way, my preferred focus lies in front of my nose, as the above pics hopefully illustrate.